Bývalý úspešný brankár Tatrana Prešov Vadim Bražnik opäť zavítal do mesta, kde prežil najúspešnejšie roky svojej hráčskej kariéry. Tentoraz sa však do vrátil v novej úlohe – ako hlavný tréner mužskej reprezentácie Ukrajiny. Práve v Tatran Handball Arene absolvoval tím pod jeho vedením kľúčovú časť prípravy pred dnes štartujúcimi majstrovstvami Európy, ktoré sa konajú vo Švédsku, Nórsku a Dánsku.
Rozhodnutie pripravovať sa v Prešove nebolo náhodné. Ukrajinský národný tím sa kvôli vojne nemôže pripravovať doma, a preto má každý tréningový blok v zahraničí mimoriadnu hodnotu. „Nemôžeme hrať doma, nemáme stabilné podmienky, niekedy ani elektrinu. Preto je pre nás každá pomoc strašne dôležitá,“ vysvetlil Bražnik.
Významnú rolu zohrali geografická blízkosť Prešova k Ukrajine, ale najmä jeho osobné väzby na Tatran. „Ozval som sa pánovi Chmeliarovi, porozprávali sme sa a Tatran nám pomohol. Máme halu, vďaka pánovi Bidovskému aj hotel, všetko funguje. Som za to veľmi vďačný,“ povedal tréner, ktorý si pochvaľoval aj samotné podmienky. „Hotel aj strava sú dobré, hala výborná. Každý pomôže, keď niečo potrebujeme. Nemáme žiadne problémy,“ skonštatoval s tým, že sa pripravovali aj v Nemecku, ale lepšie im vyhovovali podmienky na východe Slovenska.
S tímom sa tak mohli počas dvoch pobytov – najskôr v novembri a aj tesne pred šampionátom v januári plne sústrediť iba na prípravu. Viacdňové kempy, ako ten v Prešove, majú podľa trénera obrovský význam. „Chlapci sa často dva mesiace nevidia. Teraz sme spolu, veľa sa rozprávame, ladíme atmosféru, a to je veľmi dôležité. Tá nálada ide hore a cítiť to.“ V Prešove sa pripravoval 20-členný káder, z ktorého napokon vznikla finálna 18-členná nominácia. Tá ešte pred šampionátom odohrala turnaj vo Švajčiarku a presunula sa do Osla ako jedného z dejísk šampionátu.
Ukrajina sa pritom na európskom šampionáte predstaví už po ôsmy raz. „Nie je to pre nás niečo nové. Máme skúsenosti, máme hráčov, ktorí už majstrovstvá Európy hrali. Vieme, čo nás čaká,“ skonštatoval 50-ročný tréner. Na ME sa Ukrajinci predstavia v mimoriadne náročnej skupine, v ktorej o dve postupové miesta zabojujú s Nórskom, Francúzskom a Českou republikou. „Je to veľmi ťažká skupina, ale ideme bojovať. Pre nás je už česť reprezentovať krajinu v tejto situácii a dať do toho maximum,“ hovorí tréner.
Hoci Ukrajina má svojom strede aj skúsených a špičkových hráčov ako napríklad Dmytro Artemenko, alebo Igor Turčenko, ktorého si môžu prešovskí fanúšikovia pamätať aj z dresu Limoges v Európskej lige, tréner Bražnik však cielene odmieta stavať tím na individualitách. „Hádzaná je kolektívny šport. Jeden hráč nikdy sám nevyhrá zápas. Môže zahrať výborne, ale keď tím nefunguje, nepomôže to. Chcem, aby sme hrali ako jeden tím, aby sme bojovali spolu. Nemáme dvadsať hráčov z Flensburgu, my musíme hrať zo srdca a na 150 percent. Len tak môžeme uspieť,“ vysvetlil.
Skupina C, v ktorej hrá Ukrajina, je pritom mimoriadne zaujímavá aj pre Slovákov. Tí totiž už v marci nastúpia na kvalifikačný dvojzápas o postup na majstrovstvá sveta práve proti štvrtému tímu tejto skupiny európskeho šampionátu. „Nechceme riešiť, či skončíme druhý alebo štvrtý. Chceme hrať dobre. Keď budeme hrať dobre, prídu aj výsledky,“ odmieta predšampionátové kalkulácie, no pripustil, že ak by sa jeho zverencom nepodarilo proti súperom uspieť, môže nastať aj kuriózna situácia a Ukrajinci v ich domácom kvalifikačnom súboji nájdu domov práve v Prešove. „Som tu ako doma a vždy sa sem rád vraciam,“ uzatvoril s úsmevom túto tému tréner Ukrajiny.
Prešov