Súčasťou novotvoriacej sa slovenskej reprezentácie v úvodných dvoch zápasov kvalifikácie majstrovstiev Európy 2028 boli aj hráči Tatrana Prešov, ktorí nabrali nielen cenné reprezentačné skúsenosti, ale svojimi výkonmi zaujali. Platí to najmä pre dvojicu Jakub Valent a Matúš Majirský, ktorí si vo veku 18 rokov pripísali debuty v seniorskej reprezentácii Slovenska. Valent sa v nich presadil spolu 13 gólmi, Majirský skóroval štyrikrát. Brankár Matúš Mitošinka dostal príležitosť v oboch stretnutiach, pričom proti Nemecku nastúpil od začiatku.
Slováci odštartovali kvalifikáciu tesnou prehrou v Taliansku 32:34. V druhom stretnutí privítali favorizovaných Nemcov v Prešove, kde pred 2200 divákmi podľahli súperovi 27:39. Pre mladých hráčov Tatrana išlo o konfrontáciu so svetovou špičkou, ktorá im zároveň ponúkla príležitosť ukázať sa na medzinárodnej scéne.
Najvýraznejšiu stopu z prešovských hráčov v dvojzápase zanechal Jakub Valent. Proti Taliansku zaznamenal päť gólov a v domácom zápase pred pekne zaplnenou Tatran handball arénou proti vicemajstrom Európy Nemcom ich pridal osem a stal sa najlepším strelcom reprezentácie. „Vedeli sme, proti komu ideme hrať. Je to svetová špička, kdežto my sme spolu len týždeň a pol a dávame sa poriadne dokopy. Ale myslím, že tú energiu a nasadenie, o ktorej sme hovorili, že tá koncentrácia a disciplína, na ktorých musíme pracovať, tak to sme splnili,“ skonštatoval Valent, ktorý je benjamínkom reprezentácie.
Ako uviedol po zápase, príležitosti od reprezentačných trénerov si váži a snaží sa ich naplno využiť. Duel proti elitnému súperovi z Nemecka si napriek vysokej prehre užil. „Je to neuveriteľný pocit zahrať si proti takejto svetovej špičke. Hádzať na brankárov, ktorí chytajú v Bundeslige a patria medzi najlepších vo svojich ligách, je niečo výnimočné. A keď sa mi podarilo dať osem gólov, bol to naozaj výborný pocit. Asi si stiahnem tie videá a budem si ich dookola pozerať, aby som sa trochu pousmial. Ale som veľmi spokojný,“ tešila sa prešovská spojka.
Oceňoval aj možnosť zahrať si pred prešovskými fanúšikmi. „Bol to parádny pocit. Vždy, keď som nastupoval na ihrisko, počul som ozvenu fanúšikov. Bolo to neuveriteľné,“ opísal atmosféru v hale. Pri spätnom hodnotení oboch stretnutí videl šancu najmä v zápase s Talianskom. Podľa neho Slovákov pripravilo o lepší výsledok niekoľko zbytočných chýb. Proti Nemecku sa tím snažil odovzdať maximum, no na súpera to nestačilo. Valent zároveň vníma, že reprezentačné družstvo sa počas spoločného týždňa posúvalo. „Myslím si, že sme sa za ten týždeň posunuli. Každým dňom je to lepšie a lepšie. Pracujeme na kombináciách, zlepšuje sa aj obrana a myslím si, že to je na dobrej ceste,“ priblížil.
Pre Matúša Majirského prišla reprezentačná premiéra nečakane. Pôvodne smeroval do Púchova na zraz juniorského tímu, ktorý mal na pláne prípravné zápasy s Rakúskom. Po príchode mu však zavolal reprezentačný tréner s informáciou, že v seniorskom výbere vypadlo krídlo a potrebuje ho v Šamoríne. „Bol som prekvapený. Dostať takúto šancu, ešte proti Nemcom a Talianom, to je niečo neskutočné,“ povedal Majirský, ktorý je iba o mesiac starší ako jeho klubový i reprezentačný kolega Jakub Valent.
Rýchlonohý hráč priznal, že pred oboma zápasmi cítil veľký stres, no svoje seniorské premiéry hodnotil pozitívne. Osobitne si cení prvé reprezentačné góly, po dva v oboch zápasoch. Ich hodnota bola podľa neho o to väčšia, že ich dosiahol proti brankárom svetovej úrovne. „Prvé reprezentačné góly určite potešili. Veď nemeckí brankári Wolff a Späth sú svetová špička a dať im gól, to sa ani nedá opísať slovami. Fakt niečo neskutočné. Na konci mi vyšla aj parádička, takže som spokojný,“ tešil sa zo svojho výkonu krídelník Tatrana.
Uvedomoval si aj to, že príchod takého súpera, akým je Nemecko, je pre Prešov výnimočnou udalosťou. Mohol si tak vychutnať aj podporu domáceho publika. „Fanúšikovia spravili perfektnú atmosféru. Ďakujem všetkým, ktorí prišli. Bol to hádzanársky sviatok. Povzbudzovali nás od začiatku do konca a za to si ich veľmi cením,“ zdôraznil mladý reprezentant.
Brankár Matúš Mitošinka dostal priestor v oboch kvalifikačných zápasoch a proti Nemecku začínal v slovenskej bráne. Náročný duel mu priniesol cennú skúsenosť, hoci s vlastným výkonom nebol úplne spokojný. „Vážim si, že mi tréneri dali šancu a verili mi hneď od začiatku. Ja som sa jej však veľmi dobre nechytil a dosť ma to mrzí,“ priznal Mitošinka.
Konfrontácia s nemeckým tímom podľa neho ukázala rozdiel v kvalite aj v jednotlivých herných činnostiach. Zároveň však vníma zápas ako dôležitú skúsenosť a obraz toho, na čom musí slovenské družstvo ďalej pracovať. „Proti takému tímu nehráte každý víkend. Ukázali nám, kde sa nachádzame, na čom treba zapracovať a ako sa posúvať ďalej,“ zhodnotil stretnutie.
Z Prešova si odniesol aj osobnú spomienku. Podarilo sa mu odfotografovať s nemeckým reprezentačným brankárom Andreasom Wolffom, ktorého označil za svoj idol. „Je to pre mňa veľká česť, že som sa s ním mohol odfotiť práve v Prešove,“ dodal.
Slovákov čakajú v kvalifikácii najbližšie v marci budúceho roka stretnutia s Belgickom a následne májové odvety s Talianskom a Nemeckom. Európsky šampionát sa v januári 2028 uskutoční v Španielsku, Portugalsku a Švajčiarsku.
Prešov