Slovenskí reprezentanti si v prešovskej Tatran handball aréne prakticky zahatali cestu za snom o majstrovstvách sveta. V úvodnom zápase baráže o postup na januárový šampionát do Nemecka podľahli favorizovanému Severnému Macedónsku o 7 gólov 24:31 (13:18). Štvorica hráčov Tatrana (piaty nominovaný brankár Mitošinka sledoval duel len z hľadiska) zaznamenala celkovo päť gólov. Po dva strelili Lukáš Urban a Erik Fenár, jeden Marco Antl a bez gólu ostal Jakub Kravčák.
Slováci držali od začiatku krok s favoritom. Po štvrťhodine viedli 8:7 po presnom zásahu Fenára. Severných Macedóncov mohli mrzieť najmä tri nastrelené konštrukcie bránky v krátkom čase, no v závere prvého polčasu zabrali a do šatní odchádzali s päťgólovým náskokom za stavu 18:13. Úvod druhého polčasu vyšiel lepšie hosťom, ktorí postupne zvyšovali vedenie, v 43. minúte viedli už o osem gólov. Slovensko stroskotávalo najmä na skvelo chytajúcom brankárovi Tomovskom a nakoniec prehrali 24:31.
Odveta je na programe v nedeľu 17. mája v Skopje od 19:00 hod. Úspešnejší z dvojzápasu postúpi na svetový šampionát, ktorý sa bude hrať od 13. do 31. januára 2027 v Nemecku. Z Európy už na turnaji majú istú účasť Nemecko ako organizátor, Dánsko ako obhajca titulu a kvarteto tímov, ktoré na januárových ME skončili v prvej šestke - Chorvátsko, Island, Portugalsko a Švédsko. Doplnia ich víťazi desiatich barážových stretnutí.
SLOVENSKO - Severné Macedónsko 24:31 (13:18)
Zostava a góly Slovenska: Žernovič 1, Konečný - Briatka 4/1, Macháč 4, Fenár 2, Kravčák, Prokop 3, Féder 1, Jurkovič 1, Antl 1, Štefina, Moravčík 2, Smetánka 1, Páleš, Urban 2, Mišových 2/1.
Najviac gólov Sev. Macedónska: Kuzmanovski 10/4, Lazarevski 7, Mitev a Kosteski obaja po 3. Rozhodovali: Novykov (Ukr.), Gatelis (Lit.), vylúčenia: 3:3, 7m hody 2/6 - 6/7.
Fernando Gurich, tréner reprezentácie Slovenska: „Dnes to bolo o defenzíve. Nešlo to a nefungovalo. V prvom polčase sme nekontrovali pivotov, boli sme dosť nesústredení. Mali sme aj nejaké šance, z brejku, cez pivotov aj zo sedmičiek, ale nepodarilo sa nám ich využiť. V posledných 15 minútach prvého polčasu sme sa prestali sústrediť, po prestávke sme to museli napraviť, ale nevyužili sme šance.“
Lukáš Urban, hráč Slovenska (zdroj Tatran Prešov): „Začali sme trochu ustráchane v obrane. Súper veľmi dobre dohrávali celý zápas pivotov, a tým aj celý duel zlomili. Nevedeli sme to ubrániť a dávali nám z toho veľa gólov. Urobili sme mnoho technických chýb v útoku aj nepremenených šancí, a keď chceme vyhrať takýto ťažký zápas s náročným súperom, musíme hrať na hranici možností a tieto šance premeniť. V Macedónsku nás čaká ešte väčší tlak od fanúšikov, ktorí aj tu prišli svoj tím podporiť. Pri 7-gólovom manku je to už asi ťažko odvrátiteľné, ale treba zabojovať o čo najlepší výsledok.“
Erik Fenár, hráč Slovenska (zdroj Tatran Prešov): „Som veľmi rád, že sme mohli hrať doma v Prešove. Atmosféra bola veľmi dobrá a som rád, že prišlo toľko divákov. Výsledok však mohol byť lepší. Z našej strany začiatok zápasu nebol zlý. Boli sme v ňom, nejaké zákroky mal brankár a aj z taktickej stránky to nebolo zlé. Potom sme ale urobili pár lacných chýb a zahodili šance. Macedónci si potom už celý zápas kontrolovali. Je to škoda. Mohlo to byť o menej, ale na kolená nás zrážali zahodené šance a chyby v obrane. Uvidíme čo prinesie odveta. Musíme do nej ísť s čistou hlavou. Sedem gólov je veľa, ale nemôžeme vešať hlavy. Cieľom bude predviesť lepší výkon ako doma, odstrániť chyby, ktoré nemuseli byť, zlepšiť koncovku a výsledok môže byť oveľa lepší.“
Prešov