Po víťaznom finále s Považskou Bystricou (35:30) a zisku Slovenského pohára v hádzanej majú hádzanári Tatran Prešov v tejto sezóne pred sebou ešte jeden veľký cieľ – obhajobu majstrovského titulu v Niké handball extralige. Cesta za jeho splnením pokračuje nadstavbovou časťou súťaže a v jej 4. kole privítajú Prešovčania na domácej palubovke tím MHC Štart Nové Zámky. Stretnutie sa odohrá v sobotu 7. marca o 18:00 hod. v Tatran Handball Arena.
Prešovčania vstupujú do zápasu z pozície lídra tabuľky. Tatran vedie extraligu s plným počtom 42 bodov z 21 zápasov a v tejto sezóne tak ešte nepozná . Nové Zámky sú aktuálne na štvrtej priečke s 23 bodmi, pričom na tretiu Považskú Bystricu strácajú sedem bodov a pred piatymi Košicami majú osembodový náskok.
Práve tím z juhu Slovenska je tak momentálne najpravdepodobnejším súperom Tatrana v semifinále play-off. „Očakávam ťažší zápas ako obvykle, pretože sme prežili jeden z dvoch vrcholov sezóny – víťazstvo v Slovenskom pohári a nebude pre chlapcov ľahké „prepnúť“ na extraligu, skoncentrovať sa a motivovať sa,“ uviedol prešovský kouč Radoslav Antl.
Zároveň priznáva, že po veľkom úspechu býva návrat do ligového rytmu náročný. „Jednoducho takto to v športe je. Keď zažiješ jeden z vrcholov sezóny, tak ďalší zápas nie je najideálnejší. Bodaj by som sa však mýlil,“ uviedol Antl, ktorý dva dni po zisku Slovenského pohára oslávil 48. narodeniny a hráči mu tak dali k sviatku pekný darček v podobe prvej cennej trofeje sezóny.
Sezóna však pokračuje. Vzájomná bilancia proti Novozámčanom hovorí jasne v prospech Prešova. Tatran v tejto sezóne zvíťazil vo všetkých troch doterajších stretnutiach – na palubovke súpera 34:26, doma v základnej časti extraligy 40:28 a naposledy koncom januára takisto v semifinále Slovenského pohára presvedčivo 44:28. Nové Zámky naposledy zdolali Tatran ešte v decembri 2018, odvtedy vyhrali Prešovčania vo vzájomných dueloch už 28-krát za sebou.
Tréner Antl však upozorňuje, že napriek štatistikám nemusí ísť o jednoduchý zápas. „Vieme čo hrajú Nové Zámky. Majú mladý, behavý, bojovný tím. Poznáme ich dôkladne. Trikrát sme ich porazili. Ale naozaj bojujú,“ pripomenul Antl a dodal, že súper sa v Prešove určite nevzdá bez boja. „Doma v našom prostredí nám naposledy dali dvakrát 28 gólov, takže určite sa nevzdajú a neprídu tu odovzdaní.“
Skúsený tréner napriek tomu verí v kvalitu svojho mužstva, hoci pred zápasom rieši aj menšie zdravotné problémy v kádri. „Dôkladne sa pripravíme a chceme tento zápas ako ďalší zvládnuť. Osobne nečakám ľahký zápas. Bolo by som len milo prekvapený, keby to bolo takto ľahšie. Máme nejaké drobné zranenia, uvidíme kto nastúpi a kto nie. Takže aj z tohto dôvodu takto hovorím, ale spravíme maximum, aby sme zápas zvládli,“ uzavrel prešovský lodivod.
Duel bude zároveň príležitosťou pre fanúšikov symbolicky poďakovať tímu za zisk prvej trofeje sezóny v podobe Slovenského pohára a zároveň ho povzbudiť v ďalšom boji za jubilejnou 20. majstrovskou trofejou.
Prešov