Obhajcovia majstrovského titulu z Tatrana Prešov vstúpia do semifinále play-off proti MHC Štart Nové Zámky v nedeľu 26. apríla o 18:00 hod. v Tatran Handball Aréne. Séria sa hrá na tri víťazstvá a po suverénnej základnej časti idú zverenci trénera Radoslava Antla do vyraďovacej fázy s cieľom potvrdiť úlohu favorita.
Prešovčania prešli dlhodobou časťou bez straty bodu a s výrazným náskokom si zabezpečili prvé miesto. „Som spokojný. Boli lepšie aj horšie zápasy, ale keď bolo treba, chlapci zabrali,“ zhodnotil základnú časť tréner Antl. Zároveň však upozorňuje, že play-off je úplne iná súťaž. „Séria na tri víťazstvá dáva priestor na opravy, ale všetko ukáže až vývoj zápasov, zdravotný stav a aktuálna forma,“ zdôraznil tréner.
Súper z Nových Zámkov podľa neho prichádza vo veľmi dobrej forme. „Nie je náhoda, že naposledy zaslúžene vyhrali v Bojniciach. Hrajú rýchlo, bojovne, majú emócie, silnú prechodovú fázu. Po zisku lopty sú nebezpeční v prvej aj druhej vlne,“ uviedol Antl. Upozornil aj na individuálne kvality súpera vrátane strelca Valenta a dôraz na hru jeden na jedného či spoluprácu s pivotom. „Čaká nás všetko, len nie ľahká séria.“
Snahou je uzavrieť dokonalú sezónu čo najrýchlejšou cestou, čiže dvoma víťazstvami 3:0. „Spravíme všetko preto, aby sme odohrali v tejto sezóne už iba šesť zápasov. Ale uvidíme, či sa nám to podarí. Nikto nám výhry negarantuje. Súperi majú svoju kvalitu a v zápase sa môže stať všeličo. Výhodou je, že série začíname doma, čo sa ukázalo ako výhoda aj v predchádzajúcich sezónach, kedy sa hralo finále na päť zápasov,“ skonštatoval Antl.
Kapitán tímu Lukáš Urban zdôraznil, že dominantná základná časť už nehrá rolu. „Play-off sa začína od nuly. Musíme ísť na sto percent a chceme sériu ukončiť v čo najkratšom možnom čase,“ povedal. Podľa neho je kľúčové udržať koncentráciu počas celého zápasu. „Aj v poslednom vzájomnom stretnutí sme videli, že súper sa nevzdáva a dokáže sa vrátiť do zápasu,“ upozornil Urban.
Tatran vyhral v tejto sezóne všetky vzájomné zápasy s Novými Zámkami, naposledy na ich palubovke 41:35. Dlhodobá bilancia hovorí jasne v prospech Prešova, ktorý ťahá víťaznú sériu proti tomuto súperovi už od decembra 2018 a nedávnym víťazstvom šnúru natiahol na jubilejných 30 zápasov. „Nemajú čo stratiť. My sa musíme koncentrovať na seba a ak budeme hrať našu hru, tak je to iba o nás a nie o súperovi,“ dodal kapitán Tatrana.
Otáznik visí nad tým, ako sa tím vysporiada s netradičnými tréningovými podmienkami v závere prípravy, keď väčšinu času absolvoval mimo domovskej haly na Nábrežnej ulici, keďže v Tatran handball aréne sa konajú rôzne podujatia. „Nie je to ideálne, ale sme profesionáli a musíme sa s tým vysporiadať,“ dodal Urban. „Nie je to naša hala a nie sme zvyknutí na tieto stiesnené podmienky. Nie som z toho nadšený, ale treba to rešpektovať,“ dodal tréner.
Dobrou správou pre Antla je návrat viacerých hráčov do zostavy, v ktorej v posledných dvoch zápasoch nadstavby chýbali predovšetkým tvorcovia hra – Igor Karlov a Andrej Dobrkovič. Obaja by už ale mali byť k dispozícii. „Verím, že budeme kompletní. V play-off rozhodujú detaily – forma, zdravie, brankári,“ doplnil Antl.
Pre Tatran má séria aj symbolický rozmer. Klub nedávno získal jubilejné 20. ocenenie pre najlepší kolektív v krajskej ankete Športovec PSK a cieľom je potvrdiť ho ďalším majstrovským titul. „Je to pekné ocenenie, také zadosťučinenie pre nás i pre majiteľa,“ poznamenal Antl „Je to zároveň záväzok. Chceme ho potvrdiť na ihrisku,“ uzavrel pred súbojmi o jubilejný 20. majstrovský titul v extralige kapitán Urban.
Semifinále play-off Niké handball extraligy
1. zápas – nedeľa 26. apríla o 18:00 hod.: Tatran Prešov – Nové Zámky
2. zápas – streda 29. apríla o 19:00 hod.: Nové Zámky - Tatran Prešov
3. zápas – sobota 2. mája o 18:00 hod.: Tatran Prešov – Nové Zámky
Prešov