Prešovskí hádzanári majú za sebou prvý z hneď troch týždňov prípravy na vyvrcholenie sezóny v podobe finále Niké handball extraligy. Spoznali počas neho aj meno svojho finálového súpera, s ktorým si o titul zahrali aj pred rokom. Zároveň vedia, že v druhom týždni prípravy sa budú musieť zaobísť hneď bez pätice hráčov, ktorí odchádzajú na reprezentačný zraz pred kvalifikačným dvojsúbojom proti Poľsku.
Tatran postúpil do finále NHE najrýchlejším možným spôsobom. V troch zápasoch zdolal tradičného východniarskeho rivala z Košíc, no na súpera si musel počkať. Napokon sa zopakuje finále z minulého ročníka, keďže aj Považská Bystrica potvrdila úlohu favorita proti Bojniciam. Zverenci Tomáša Mažára ale dokázali ukoristiť obhajcovi titulu jeden zápas. Napokon však Považanom podľahli 1:3 na zápasy. „Po tom treťom zápase asi bolo jasné, že Považská si to už postráži. Možno je to aj lepšie, máme im čo vracať za minulý rok,“ okomentoval Jakub Kravčák výsledok série, ktorá nám „prihrala“ súpera do finále.
Zverenci trénera Pavla Jana si po postupe trochu oddýchli, no hneď začali s prípravou na finále. „Venovali sme sa fyzičke. Trochu behanie, posilka. Samozrejme do toho aj hádzaná, mali sme aj dvojfázové tréningy. Takže taký klasický voľný týždeň s doliečovaním zranení niektorých chlapcov. Teraz to ešte na ihrisku vybeháme a v nedeľu odchádzame na reprezentačný zraz,“ zhodnotil pred piatkovým tréningom, ktorý absolvovali hádzanári netradične na futbalovom ihrisku v Ruskej Novej Vsi, Lukáš Urban. Ako prezradil, na reprezentačný zraz pred kvalifikačným súbojmi o postup na majstrovstvá sveta 2025 proti Poľsku pocestuje aj so spoluhráčmi vlakom. „My zatiaľ budeme s ostatnými hráčmi robiť všetko preto, aby sme sa pripravili aj kondične, aj doliečili nejaké zranenia tak, aby na finále bolo čo najviac hráčov v top forme,“ uviedol tréner Jano.
Okrem kapitána tímu Urbana pozval tréner Ferndinand Gurich do národného tímu aj brankára Igora Čuprynu a trojicu mladých hráčov – Erika Fenára, Jakuba Kravčáka a Damiána Mitaľa. „My, ktorý pôjdeme na zraz, budeme mať tiež dvojfázové tréningy s dvomi kvalifikačnými zápasmi. Po návrate ešte určite s chlapcami niečo natrénujeme, naštudujeme video a pôjdeme do finále. Bude to mať možno nejaký vplyv, že odídeme naraz piati. Ale myslím si, že to nie je nič hrozné a že sa do toho po návrate dostaneme a natrénujeme všetko čo budeme potrebovať,“ uviedol ešte smerom k finále, ktoré sa začne po reprezentačnom zraze v sobotu 18 mája, Damián Mitaľ.
Práve pre vekom stále ešte dorastenca je nominácia na zápas s Poľskom iba druhou možnosťou predstaviť sa v reprezentačnom tíme. Debut spolu s ďalším nominovaným Jakubom Kravčákom absolvovali v predchádzajúcom dvojzápase proti Izraelu, v ktorom obaja dali po tri góly „Som rád, že som sa dostal aj na tento zraz. Určite ma to potešilo. Posnažím sa urobiť opäť všetko najlepšie ako viem, tak ako to bolo aj na tom predchádzajúcom zraze. Už to ale neberiem tak, že mám nejaký tlak, nejakú nervozitu. Snažím sa to brať normálne. Určite sa posnažíme pobiť s Poliakmi o čo najlepší výsledok,“ zhodnotil Kravčák.
Slovensko sa proti Poľsku predstavilo naposledy na januárovom turnaji v Španielsku, kde prehralo vysoko 20:38. Z kádra Tatrana pritom boli Fenár, Čupryna a Urban, ktorý ale do hry nezasiahol. Po zranení členka v predchádzajúcom zápase presedel duel iba na lavičke. „Bol to prípravný zápas. Teraz už je to kvalifikácia. Viem, že majú aj oni nejakých zranených hráčov, ale zase majú širší káder, takže vedia to doplniť. Sme outsideri dvojzápasu, našou výhodou môže byť, že hráme najprv vonku. Pokúsime sa pred odvetou o čo najlepší výsledok, aby sme mali doma o čo hrať,“ uviedol Urban. „Sú favoriti, ale ideme zabojovať. Už sme s nimi hrali nejaké zápasy. Poznáme ich. Určite si pozrieme nejaké video. Budeme bojovať, nemáme čo stratiť,“ poznamenal brankár Igor Čupryna, ktorý bol hrdinom dvojzápasu s Izraelom a veľkou mierou sa zaslúžil o postup do poslednej fázy kvalifikácie a priameho súboja o postup na svetový šampionát.
Prvý kvalifikačný duel odohrajú Slováci proti Poľsku na pôde súpera vo štvrtok 9. mája o 18:00 hod. Odveta je na programe v nedeľu 12. mája o 17:30 hod. v Topoľčanoch. „Séria sa bude odvíjať od prvého zápasu vonku. Verím, že prinesieme do Topoľčian nejaký dobrý výsledok, a že dokážeme niečo uhrať. Nie sme pod tlakom. Favorit je jasný. My ideme bojovať a uvidíme, čo to prinesie. Verím, že každý podá svoj najlepší výkon. Pre nás mladších to je zároveň dobrá skúsenosť, že si môžeme zahrať proti takému tímu ako je Poľsko,“ zakončil Erik Fenár. Oba zápasy slovenskej reprezentácie odvysiela v priamom prenose Sport TV 1.
Prešov